El módulo de aterrizaje Blue Ghost aterrizó en la superficie lunar y a bordo se encuentra el instrumento italiano LuGre para la navegación por satélite.
El vehículo, construido por la compañía Firefly Aerospace, es el segundo módulo de aterrizaje privado que aterriza en la Luna, un año después del módulo de aterrizaje Odysseus de Intutitive Machine.
El receptor LuGre nació de la colaboración entre la Agencia Espacial Italiana y la NASA y fue creado en Italia a través de la empresa Qascom, que construyó el instrumento y apoya las operaciones de la misión, y con el apoyo científico de la Universidad Politécnica de Turín, que contribuyó a definir los objetivos científicos y gestionar el procesamiento de datos.
Después de 45 días de viaje, el módulo de aterrizaje Blue Ghost aterrizó en la cara de la Luna que mira a la Tierra, en el Mare Crisium, un mar de lava con una superficie bastante plana.
Cuando faltaban 5 minutos para el alunizaje, el vehículo encendió todos sus motores para reducir su velocidad de 1.700 a 40 metros por segundo y luego apagó el motor principal, dejando activos los ocho motores secundarios para cambiar su actitud de horizontal a vertical y descansar en el suelo.
En las próximas horas será posible saber si el módulo de aterrizaje tocó el suelo con sus cuatro patas, disipando así una duda que surgió a partir de los datos de telemetría recopilados durante el alunizaje.
Además del centro de control Goddard de la NASA y Firegly, todas las fases del alunizaje también fueron seguidas en Italia por Qascom y la Universidad Politécnica de Turín.
Ahora Blue Ghost se prepara para lanzarse a vivir una carrera contra el tiempo.
De hecho, está diseñado para funcionar durante un solo día lunar, equivalente a 14 días terrestres, durante el cual deberá captar un eclipse solar provocado por el paso de la Tierra y una puesta de sol lunar.
Luego tendrá que levantar la antena y apuntarla hacia la Tierra.
Tres horas después del alunizaje, está previsto que se enciendan los diez instrumentos a bordo del módulo de aterrizaje, incluido un taladro que deberá perforar el suelo a una profundidad de tres metros para medir la temperatura, mientras que otro instrumento recogerá muestras del regolito que cubre el suelo lunar, un retrorreflector deberá medir la distancia entre la Tierra y la Luna con precisión milimétrica y también entrará en acción el receptor de satélite construido en Italia, Lugre (Lunar Gnss Receiver Experiment).
Este último es un pionero para la futura exploración lunar.
De hecho, debe probar la recepción de señales de navegación por satélite GPS y Galileo a distancias superiores a los 200.000 kilómetros, mucho más allá de la órbita terrestre.
También será necesario probar la viabilidad de enviar señales desde la Luna a la Tierra, allanando el camino para los receptores de señales de navegación para el entorno lunar. LuGre logró el primer resultado récord el 17 de enero, cuando recibió señales a una distancia récord de 200 mil kilómetros, nunca alcanzada hasta entonces. Unos días después, el 22 de enero, rastreó 5 satélites de navegación a una distancia de 331 mil kilómetros.
La misión Blue Ghost se lleva a cabo como parte del programa Commercial Lunar Payload Services de la NASA, que, a través de la colaboración con empresas privadas, pretende recopilar datos y probar tecnologías útiles para futuras misiones humanas previstas en el programa Artemis.
Como parte del mismo programa comercial de la NASA, se dirige a la Luna el módulo de aterrizaje Athena de la compañía Intuitive Machines, cuyo alunizaje está previsto para el 6 de marzo.
Finalmente, se espera la llegada del módulo de aterrizaje Resilience del japonés iSpace entre finales de mayo y principios de junio.
