La música tiene un vínculo estrecho con la memoria: despierta emociones intensas que, a su vez, activan los recuerdos. Investigadores de la Universidad de Waterloo, Canadá, analizaron qué aspecto de la música tiene mayor impacto en este proceso: la melodía, la letra o la combinación de ambos. Para ello, compararon las respuestas de oyentes que escuchaban fragmentos musicales completos con otros que sólo oían las letras leídas en voz alta. Según el estudio, las canciones completas resultaron significativamente más eficaces para reactivar recuerdos personales, lo que sugiere que no son sólo las letras o el contenido emocional lo que activa los recuerdos, sino la integración de los distintos elementos musicales.
“Descubrimos que las canciones eran más efectivas y, a menudo, evocaban recuerdos personales de la época en que eran populares”, afirmó la doctora Myra Fernandes, profesora del Departamento de Psicología de Waterloo. “La música nos ayuda a recordar al conectar los recuerdos con un período específico de nuestras vidas”, agregó.
La investigación, publicada en la revista Memory & Cognition, forma parte de un proyecto más amplio que busca determinar si las personas con demencia podrían beneficiarse del uso de listas de reproducción con música de su juventud como una herramienta para activar recuerdos significativos.
Para el estudio, se seleccionaron canciones populares editadas entre 2017 y 2020. Un total de 84 participantes escucharon tanto fragmentos de estas canciones como sus letras leídas en voz alta. A cada uno se le pidió que escribiera sobre el primer recuerdo personal que surgiera al oírlos. Los investigadores evaluaron el tiempo que tardaban en recordar, la calidad de las evocaciones y las emociones asociadas.
Los resultados plantean que las canciones funcionan como marcadores temporales, lo que facilita que el cerebro ubique experiencias pasadas. El estudio también observó que las canciones con un tono positivo y alegre tendían a generar recuerdos con una carga emocional igualmente positiva.
Otro hallazgo relevante es que los fragmentos musicales completos provocaban una mayor sensación de revivir los momentos recordados. Este efecto es especialmente significativo para adultos mayores que pueden experimentar dificultades para evocar espontáneamente episodios del pasado. Así lo señaló Fernandes, quien destacó que las pistas musicales potencian la reconstrucción vívida de esos eventos.
El artículo fue coescrito por la doctora Pelin Tanberg y el doctor Ryan Yeung, candidatos a doctorado e integrantes del Laboratorio de Neurociencia Cognitiva de la Universidad de Waterloo.
El impacto de la música en el cerebro
Anteriormente, el neurólogo Santiago Tizio, jefe del área de neurología del Hospital Español de La Plata, detalló : “El cerebro no solamente procesa los sonidos como si fuera un receptor pasivo. No es que escuchamos, el cerebro envía esas señales a la corteza auditiva donde se hace consciente y se termina el asunto. Sino que en realidad, las redes neuronales se reorganizan en tiempo real cuando perciben los estímulos auditivos, rítmicos o sonoros. Esto significa, entonces, que el cerebro se va reconfigurando según lo que escucha”.
“Ciertos ritmos pueden tener efectos sobre distintas funciones como el estado de ánimo, la concentración e incluso hay terapias de este tipo para enfermedades como el Parkinson o la demencia”, sumó Tizio.
El neurólogo hacía referencia a un trabajo anterior de científicos de la Universidad de Aarhus y la Universidad de Oxford, que utilizaron escáneres para observar cómo cambia la actividad del cerebro al escuchar una secuencia repetida de sonidos. En el estudio participaron 29 personas adultas que escucharon tonos breves emitidos a un ritmo constante.
Los investigadores hallaron que los sonidos no solo provocan la activación de diversas áreas del cerebro, sino que también modifican su patrón de interconexión. Estas áreas integran un entramado neuronal complejo que regula el funcionamiento integral del cuerpo.
Por su parte, María Fernanda Rodríguez, licenciada en musicoterapia, expresó recientemente : “La música es un arte temporal. Uno de sus elementos es el ritmo y en su repetición proporciona una señal clara, predecible, que organiza estímulos en el tiempo. Esta predictibilidad lleva a una organización de las redes neuronales y hay técnicas propias de la musicoterapia neurológica que estimulan las funciones cognitivas y motoras”.
