Por tercer partido consecutivo, Lionel Messi no vio minutos con el Inter Miami. Esta vez, a diferencia de los dos encuentros anteriores, el capitán, de 37 años, estuvo en el banco durante la trabajada victoria 1-0 ante Charlotte FC por la tercera fecha de la MLS en el Chase Stadium, pero no saltó al campo. Permaneció entre los relevos y no llegó a calentar. Una particular situación lo dejó sin acción, presenciando el epílogo del cotejo junto a su amigo Luis Suárez, quien brindó la asistencia en la conquista del argentino Tadeo Allende y fue reemplazado.
Las Garzas no habían contado con el astro para el encuentro ante Cavalier FC (finalizó 2-0) por la ida de los octavos de final de la Copa de Campeones de la Concacaf. La sobrecarga muscular que venía acarreando llevó al cuerpo técnico que encabeza Javier Mascherano a preservarlo para evitar una posible lesión, pensando en los compromisos venideros.
El astro rosarino también se había perdido la segunda jornada de la Major League Soccer (MLS), en la que el elenco rosa se impuso por 4 a 1 ante Houston Dynamo. “Con respecto a Leo, no ha tenido ninguna lesión. Obviamente, con el correr de los partidos ha sentido el cansancio, ha tenido sobrecarga. Por eso mismo hemos decidido que no vaya a Houston”, había explicado Mascherano luego de la goleada en Texas.
“Ya hemos tenido algunas lesiones y no queremos recaer en que un jugador tan importante para nosotros, por no darle un cierto descanso, termine estando fuera por un mes. No queremos. Algunos estarán de acuerdo y otros no, por eso me trajeron”, agregó entonces.
Todo estaba listo para que ante Charlotte ingresara en el complemento, sin embargo, una situación de juego lo impidió: la expulsión de Oscar Ustari en el primer tiempo. Inter debió trabajar el partido con un hombre menos (así llegó la ventaja, en el inicio del complemento) y el ingreso del delantero ex Barcelona en esas circunstancias lo hubiera obligado a un gran desgaste, que podría haber exacerbado la fatiga. En consecuencia, el Jefecito prefirió modificaciones que sostuvieran el resultado, que estiró el invicto de su gestión a 11 encuentros (siete victorias y cuatro empates, contando los amistosos).
El último cotejo que disputó el capitán del conjunto de Florida fue el 25 de febrero ante Sporting Kansas, por la Concachampions, en el que anotó un gol antes de ser reemplazado a los 24 minutos del segundo tiempo por Benjamín Cremaschi. Fue entonces que pidió el cambio, con una mueca de fastidio, tal vez por la molestia que sintió. En aquella oportunidad los de Miami se impusieron por 3 a 1 y accedieron a octavos de final con un global de 4 a 1.
Así, se espera que el punta regrese al césped en la revancha ante el conjunto jamaiquino, que se jugará el jueves 13 de marzo en el National Stadium Independence Park, en Kingston, Jamaica, desde las 21 (hora argentina). Luego, las Garzas visitarán al Atlanta United el domingo 16 desde las 20.
Vale recordar que, posteriormente, Messi debe sumarse a los entrenamientos con la selección argentina, que comenzarán el lunes 17. Los dirigidos por Lionel Scaloni deberán afrontar la próxima doble fecha FIFA ante dos rivales de la talla de Uruguay y Brasil. El encuentro frente a los Charrúas será el próximo 21 de marzo, en el estadio Centenario, de Montevideo.
Cuatro días más tarde será el turno de enfrentar a los brasileños. La Scaloneta recibirá al Scratch, en el Monumental, de River Plate, el martes 25/3 desde las 21 (hora de Argentina).
La Selección se encuentra primera en las Eliminatorias rumbo al Mundial 2026, que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá. Los 25 puntos obtenidos en 12 fechas situaron a Argentina en la cúspide de la tabla, con cinco puntos más que Uruguay, su inmediato perseguidor y próximo rival.
