El enorme cohete Starship despegó este jueves desde la base de SpaceX en Texas, pero a los pocos minutos perdió contacto y explotó al igual que en la prueba de enero pasado, dejando escombros en el estado de Florida, lo que obligó al cierre de cuatro aeropuertos, entre ellos el de Miami y Fort Lauderdale.
La potente nave despegó a las 18:30 de Estados Unidos (20:30 de Argentina) de la base en Boca Chica, en el sur de Texas, en la frontera con México.
Al principio parecía un operativo exitoso: la primera etapa del cohete, el propulsor Super Heavy, logró regresar a la Starbase y ser atrapada por las pinzas. Sin embargo, el problema ocurrió cuando la etapa superior perdió contacto y explotó. Los restos cayeron en una amplia zona del sur de Florida y las Bahamas, según videos que se publicaron desde el jueves por la noche en las redes sociales.
La empresa del magnate tecnológico Elon Musk no se refirió a la explosión del Starship durante esta octava prueba y, como siempre que suceden estos eventos, lo llamó un “desmontaje rápido e imprevisto” tras perder contacto con el centro de operaciones en Texas.
En la séptima prueba, realizada el pasado 16 de enero, ocurrió lo mismo. Varios testigos del Caribe, donde fueron a parar los escombros y donde se vieron alteradas las operaciones aéreas, advirtieron una explosión en el cielo.
Sin embargo, en esta oportunidad, los restos del Starship sorprendieron a conductores y ciudadanos en Florida, que no entendían qué estaba pasando, y veían lo que describieron como una “nave a la deriva“. Algunos residentes de la Bahía de Tampa en Madeira Beach y Tampa, en la costa oeste de Florida, informaron a los medios locales haber visto la explosión en el cielo.
“Con una prueba como esta, el éxito viene de lo que aprendemos, y el vuelo de hoy nos ayudará a mejorar la confiabilidad de Starship. Realizaremos una investigación exhaustiva, en coordinación con la FAA, e implementaremos acciones correctivas para realizar mejoras en futuras pruebas de vuelo de Starship”, aseguró SpaceX en un comunicado en sus redes.
En tanto, la lluvia de escombros obligó a la Administración Federal de Aviación (FAA, en inglés) de Estados Unidos a ordenar por cerca de una hora la restricción de vuelos en los aeropuertos de Miami, Orlando, Fort Lauderdale y Palm Beach, en el sur y centro de Florida. Las salidas en los cuatro aeropuertos se retrasaron en promedio unos 45 minutos, según la FAA.
La prohibición “sigue al lanzamiento fallido del Starship de SpaceX, que despegó de Starbase en el sur de Texas”, indicó la FAA en su cuenta de X.
La agencia estadounidense ya había anunciado una investigación tras la explosión de enero pasado, y en esta ocasión, señaló que está exigiendo a SpaceX que indague sobre el fallo de este jueves.
Cuál era el objetivo de Starship
La misión de Starship era volar en una trayectoria suborbital durante aproximadamente una hora, al cabo de la cual tenía previsto amerizar en el océano Índico.
El Starship está diseñado para emprender viajes de largo alcance, capaces de transportar tripulantes y satélites de grandes dimensiones.
En estos vuelos de prueba iniciales, la idea no es alcanzar la órbita sino dar la vuelta al planeta y descender por la cola por delante y propulsadas por cohetes en el océano Índico.
En estas dos últimas pruebas sin éxito de SpaceX, la compañía esperaba el despliegue de carga útil, en este caso cuatro satélites simulados de Starlink.
