Los cruces de octavos de final de la FA Cup dejaron una de las situaciones más violentos que se recuerden en los últimos años: el arquero del Millwall, Liam Roberts, vio la roja por una brutal patada voladora a Jean-Philippe Mateta a los 5 minutos del partido que se desarrolló en el Selhurst Park, la casa del Crystal Palace.
La acción se desarrolló cuando recién se daban las primeras acciones de este juego. Un pelotazo largo a la espalda de Jake Cooper encontró al atacante del Palace atento. Mateta quedó mejor posicionado que el defensor y cuando fue a ganarle el espacio, sintió un virulento impacto.
El arquero Roberts salió desesperado fuera de su área al ver la desatención de su compañero y tiró una brutal patada voladora que enganchó todo a su paso: le pegó a la pelota, pero al mismo tiempo le pegó de lleno en la cara al atacante francés de 27 años.
El juez Michael Oliver debió recurrir al VAR para tomar una decisión en esta clara jugada y al ver la repetición tomó la inmediata determinación: le mostró la tarjeta roja.
Sin embargo, el ex Olympique Lyon permaneció en el suelo durante más de diez minutos hasta que finalmente los médicos pudieron subirlo a la camilla para llevarlo directamente a la ambulancia.
La patada se dio en los primeros segundos del minuto cinco y el encuentro recién se reanudó cuando el reloj ya empezaba a acercarse a los 16 minutos con un tiro libre que ejecutó Eberechi Eze e impactó en la carrera.
Para entonces, Eddie Nketiah había reemplazado a Mateta en el Palace y el arquero Lukas Jensen había saltado desde el banco por el mediocampista Luke Cundle para ocupar la vacante en el arco del elenco visitante.
“Mateta es retirado en camilla tras ese terrible golpe. Estamos contigo”, publicó la cuenta oficial del Palace. “Tiene un corte muy profundo detrás de la oreja y una herida en la cabeza. Está en el hospital y esperamos que todo salga bien”, dijo el presidente del Palace Steve Parish en el entretiempo del juego, según replicó el diario Daily Mail. “Creo que es la disputa más temeraria que he visto en un campo de fútbol”, agregó.
Tras este violento inicio de partido, la primera etapa tuvo mucha actividad en ambas áreas. Los locales, dirigidos por Oliver Glasner, gritaron gracias al colombiano Daniel Muñoz y al tanto en contra de Japhet Tanganga. Sin embargo, cuando se jugaban los últimos segundos de los 13 minutos que adicionó el juez, Wesley Harding descontó para la visita. En el complemento, Nketiah anotó el 3-1 definitivo para el elenco de la Premier que chocará en cuartos con Norttingham Forest o Ipswich Town.
Roberts es un arquero de 30 años que inició su carrera hace más de una década en la tercera división inglesa con el Walsall y hoy, luego de cinco camisetas entre las que se destacan la del Middlesbrough, está por segunda vez en su carrera militando en el Championship –segunda categoría– con el Millwall, que actualmente está lejos de los puestos de ascenso. Para arribar hasta los octavos de la FA Cup, el certamen más longevo del planeta, vencieron en tercera ronda al Dagenham & Redbridge y luego al Leeds.
Mateta, por su parte, fichó por el Crystal Palace hace cuatro temporadas tras jugar previamente en el Le Havre francés y el Mainz de la Bundesliga alemana: el atacante suma 12 gritos en 27 presentaciones de la actual Premier League. El Palace había superado la tercera fase de la FA CUp luego de imponerse por la mínima al Stockport County y luego festejar ante el Doncaster Rovers.
Hay que tener en cuenta que los cruces de octavos de la FA Cup se habían iniciado el viernes con el triunfo del Aston Villa del Dibu Martínez sobre Cardiff City. Los Villanos se toparán en cuartos con el vencedor de Bournemouth-Wolverhampton.
LA VIOLENTA SECUENCIA EN LA FA CUP
Fotos: Reuters/David Klein
